La laitue

De la famille dess Astéracées (composées), le genre Lactuca comprend plus d'une centaine d'espèces. Son nom provient de lactucarium, le latex blanc que contiennent certaines espèces. Celle qui nous interesse, pour le jardin est Lactuca sativa, la laitue cultivée. Elle nous vient d'Asie ou d'Europe méridionale ...

Les caractères morphologiques qui définissent la laitue

Le classement de la laitue est défini par des caractères morphologiques. Cinq groupes différents sont cultivés :

- la laitue pommée : la laitue beurre et la laitue batavia

La laitue beurre a des feuilles tendres et des nervures pennées. A l'origine ses feuilles étaient fines et claires comme du beurre ! La laitue batavia a des feuilles plus croquantes et des nervures parallèles.
La laitue batavia comprend deux types : la laitue batavia européenne avec une pomme non détachée de la jupe et la laitue batavia iceberg avec une pomme détachée de la jupe.

Les modes de récolte et de préparation sont différentes selon le type. Comme les autres laitue, la laitue batavia européenne est récoltée en plante entière. On ne récolte que la pomme de la laitue batavia iceberg qui est découpée en lanière comme un chou rouge.

- la laitue grasse

Il s'agit d'une laitue pommée à feuilles épaisses et relativement croquante et aux nervures pennées.

- la laitue romaine

Elle a une pomme allongée, des feuilles oblongues à nervure centrale craquantes.

- la laitue à couper

Elle forme un bouquet de feuilles ouvertes qui peuvent être coupées plusieurs fois durant la saison.

- la laitue tige

Non pommée, elle est cultivée pour ses tiges qui sont consommées cuites.

Utilisations culinaires

Les laitues sont bien connues pour être consommées crues en salade mais elles sont également délicieuses cuites où leur goût diffère. Il existe une multitude de recette : laitue braisée, en gration, au jus, laitue à la crème. La laitue est dépurative et apéritive.

Nos différentes variétés de laitues présentes à notre catalogue

Culture, amendements et place dans la rotation

La laitue aime le soleil, les sols humifères et frais. Peu gourmande, elle trouve sa place facilement dans la rotation ou en association avec d'autres cultures. Au début du printemps, un engrais organique ou un compost mûr feront très bien l'affaire dans le respect des doses d'emploi. Dans l'été ou à l'automne, la minéralisation naturelle de l'humus présent dans le sol suffit amplement à couvrir ses besoins.

La laitue aiment les sols meubles, propres et un espace aéré. Sarclages et binages seront au programme ainsi que des arrosages réguliers. En été, un mulch peut être bénéfique en cas de sécheresse.

Méthode de semis, de plantation et de récolte

Le semis direct a pour avantage l'obtention de plantes plus résistantes aux maladies et à la montée en graine et pour inconvénient une occupation du sol plus longue et des désherbages minutieux. Il peut être réservé au semis de graines nues. Semis en poquets de trois graines à 0,5 cm de profondeur - 25 cm sur la ligne- 30 cm entre deux lignes de semis.

Le semis précoce peut être fait sous abris ou, au milieu du printemps, en pépinière au jardin. Eclarircir sur le rang afin d'obtenir des plants trapus. Les plantules seront préalablement pralinées avant repiquage avec un mélange composées de terre, de lithothamne et d'un peu d'eau.

Nous préférons, de loin !, le semis en plaque alvéolée de graines enrobées de laitue. Cette méthode est utlisée par les maraîchers et permet d'obtenir des jeunes plants sains et de qualité homogène. Leur reprise sera d'autant plus rapide qu'ils seront plantées précocément au stade première vraie feuille.

Consulter notre fiche : faire ses plants.

La plantation a lieu tous les 25 -30 cm sur le rang avec une inter ligne de 30 -35 cm. Ne pas planter trop profondément, le collet du jeune plant devant être visible. Au printemps, de mars à fin avril, la pose d'un voile protecteur (P17) sécurise la reprise des jeunes plants : gelée matinale, vent dessèchant

La récolte a lieu, le matin, quatre à huit semaines après le repiquage. Les laitues batavia et les laitues romaines sont plus tardives respectivement d'une dizaine de jours et d'une vingtaine de jours qu'une laitue beurre.

Cultures associées

Son cycle court de développement et sa bonne compagnie lui pemettent d'être plantée un peu partout dans le jardin. Plantée entre les rangs de légumes à végétation longue et de grands espacements.

Association conseillée avec le chou-rave et le radis pour son effet répulsif contre l'altise ou puce de terre. Ce petit coléoptère sauteur perce le feuillage des crucifères et ralentit leur croissance.

Association défavorable : le persil, le cresson et le céleri

Ravageurs et maladies

Citons : le puceron, la chenille de la noctuelle, la courtillère, la larve du hanneton.

Nous ne retiendrons que deux principaux ravageurs : la limace et la larve du taupin ou vers fil de fer.
La limace peut être combattue efficacement en plus du piégeage avec un anti-limace homologué en agriculture Biologique.

La larve du taupin est jaune brillant et mesure près de 25 mm de longueur. Elle s'attaque aux racines et au collet des jeunes plants. Il est possible de limiter son développement par des binages répétés, un respect des rotations et de réduire sa population par le piégeage : pomme de terre coupée en deux enterrée à 4 cm de profondeur.

La laitue - www.graines-ladybirdseeds.com - février 2010